Когда Персефону похитил Аид, владыка подземного царства, Деметра впала в великую печаль, отчего на земле наступила страшная засуха, почти погубившая людей, и лишь вмешательство Зевса, пославшего Гермеса к Аиду с приказом вернуть Персефону, вновь вызвало расцвет растительной жизни. После этого боги решили, что две трети года Персефона должна будет проводить у матери в царстве света, а треть – в царстве мертвых, что соответствовало годовому циклу расцвета растительности и ее зимнего угасания. Таким образом греки объясняли природную закономерность смены времен года и развития растений.
В древнеримской мифологии Деметре соответствовала богиня Церера.